1930年析乐都县置民和县，因部族繁杂，取义“民众和睦”。1986年改民和回族土族自治县。位于黄土高原最西部边缘地带，祁连山脉东南端末梢，南部为黄河谷地，北部为湟水谷地，中部为中低山河谷相间地带，西南、西北部县界为高山区,素有“青海东部门户”之称。东北部隔大通河、湟水河与兰州市红古区相望；南部、东南部隔黄河与甘肃省临夏市积石山保安族东乡族撒拉族自治县相对，西南部同循化撒拉族自治县和化隆回族自治县为邻；西北和北部与乐都区接壤。地理坐标介于北纬35°45′—36°26′、东经102°26′—103°04′之间。辖区总面积1890.82平方千米。境内由西南至东南走向的山脉和谷地相间排布成起伏复杂的地形。西部多高山，海拔3500米左右。西北部海拔3000米以下，东部大部分地区在海拔2000米以下，地势由西向东倾斜。全县按海拔不同，可分为川水、浅山、脑山三个地区。海拔1650—2000米的河湟谷地，地势较低，光热条件良好，耕作历史悠久，习惯上称为川水地区，约占总面积的五分之一，是粮食作物高产和蔬菜、瓜果的主要产区。海拔2000—2700米的位于河谷两侧的低中位山旱地，其中部分地区干旱缺水，植被稀少，侵蚀严重，产量低而不稳，部分地区雨热条件比较协调，产量比较稳定，习惯上把这两部分地区称为浅山地区，约占总面积的五分之三，主要种植麦类作物。海拔2700—3200米的中高位山旱地，高寒湿润，植被覆盖率较高，土地肥沃，习惯上称为脑山地区，约占总面积的五分之一，多种植生长期较短的粮食和油料作物。气候属于干旱半干旱的高原大陆性气候。地理分布差异大，垂直变化明显。2024年，平均气温10.4℃，比历年平均值偏高1.6℃；年降水量523.6毫米，比历年平均值偏多49%，年日照时数2373.7时，年日照百分率53%，历年平均持平。民和地区位于北温带半干旱地带，地带性土壤为灰钙土、栗钙土。植被以旱生为主，在县城东南—西南部山地垂直带上分布有温性和寒温性针、阔树种。全县植物约有58科，197属，森林植物区系以北温带成分为主。境内有黄河、湟水、大通河三大水系，河沟24条，18条沟河源于拉脊山脉，6条沟河源于达坂山脉。以浪塘、塘古岭为分水岭，西北为湟水流域，东南为黄河流域。湟水流域面积1257.9平方千米，占全县总面积的66.5%，多年平均流量6.6立方米每秒，年总径流量为（不包括湟水干流）20543.7万立方米；黄河流域（不包括黄河干流），总面积618.9平方千米，多年平均流量为2.02立方米每秒，多年平均径流量6370.6万立方米；大通河流域（不包括大通河干流）在民和县面积为14平方千米，多年平均流量为0.02立方米每秒，年总径流量100万立方米。全县自然景观有28处，人文景观37处，古文化遗址886处。其中：全国重点文物保护单位3个（喇家遗址、马厂垣遗址、明长城17处，共19处），省级文物保护单位33个，县级文物保护单位33个。主要风景区有塘尔垣松山原始森林、西沟自然森林、七里寺休闲养生区、东沟瀑布、娘娘天池等。七里寺药水泉富含40多种人体所需的微量元素和化学成分，被专家誉为“人之精，泉之首”。具有代表性的人文景观是官亭喇家遗址，这是迄今为止发现的中国唯一一处大型齐家文化中晚期灾难遗址，2002年被评为全国十大考古新发现之一，被誉为“东方庞贝”，出土了中国考古史上发现的最大的石磐——黄河磐王。境内有马家窑文化马场类型发掘地及锯齿纹彩陶鼓；有大慈法王塔院宏化寺、卡地卡哇寺、西沟宏善寺、大龙山能仁寺及麻地沟刀山会等。全县辖8个镇、13个乡、1个民族乡，17个社区、312个村民委员会。年末全县户籍人口44.01万人，其中：城镇户籍人口12.54万人，占全县户籍人口的28.49%；乡村户籍人口31.47万人，占全县户籍人口的71.51%。全县主体民族为汉族、回族、土族、藏族4个民族，另有东乡族、撒拉族、满族、蒙古族等31个少数民族。在总人口中：汉族164105人，占总人口的37.29%；少数民族275962人，占总人口的62.71%，其中回族209297人、土族48126人、藏族16597人、其他民族1942人。